Regenerative Medizin stellt sich der Herausforderung
Während die Suche nach Heilmitteln für bislang unheilbare Krankheiten wie Krebs, Alzheimer, Diabetes und Herzkrankheiten weitergeht, machen sich deren Auswirkungen im weltweiten Gesundheitssystem bemerkbar.
Im Jahr 2008 starben 8 Millionen Menschen an Krebs und rund 12 Millionen erfuhren, dass sie an der Krankheit litten. Wenn sich der aktuelle Trend fortsetzt, werden im Jahr 2030 weltweit 12 Millionen Todesfälle durch Krebs zu verzeichnen sein (World Cancer Congress 2008).
Die steigenden Preise für Medikamente und Behandlungstechniken, die bei der Langzeittherapie von Patienten mit unheilbaren Krankheiten zum Einsatz kommen, setzen das bereits jetzt bis an seine Grenzen belastete weltweite Gesundheitssystem noch weiter unter Druck.
Wie können neue und innovative Behandlungsmethoden, und letztendlich Heilmittel, entwickelt werden, die sowohl Menschenleben retten, als auch die finanzielle Belastung verringern, die mit der Behandlung chronischer Krankheiten einhergeht?
Regierungen auf der ganzen Welt leisten verstärkt strategische Investitionen in den Bereich der regenerativen Medizin.
Bei dieser neuen Behandlungsmethode für Verletzungen und Krankheiten kommen speziell gezüchtetes Gewebe und Zellen (einschließlich Stammzellen), laborgefertigte Komponenten und künstliche Organe zum Einsatz. Sie bietet Chancen für echte Heilung und eine wirksame Behandlung ernsthafter Krankheiten, die derzeit noch langfristige Pflege und Betreuung erfordern.
Während der europäische Markt für regenerative Medizinprodukte bis zum Jahr 2010 auf 15 Milliarden Dollar anwachsen soll (British Standards Institute), steht Großbritannien bei Forschung und Entwicklung auf dem Gebiet weiter an vorderster Stelle (UKTI).
In Großbritannien weist die Region Yorkshire und Humber eine der höchsten Konzentrationen an führenden Wundversorgungsunternehmen auf. Dazu gehören DePuy International (ein Johnson & Johnson-Unternehmen), Smith & Nephew sowie Tissue Regenix.
Der Wundpflegebereich des weltweiten Unternehmens Smith & Nephew ist mit seiner Hauptfertigungsstätte sowie dem Hauptsitz für globales Marketing, Produktentwicklung und Geschäftsmanagement in Yorkshire und Humber vertreten. Aus seiner Pionierarbeit auf dem Gebiet der modernen Wundversorgung ist die Firma Neotherix hervorgegangen, die eine führende neue Behandlungsmethode zur Reparatur der Operationswunden, die bei der Entfernung von Hautkrebs entstehen, entwickelt hat.
Zu weiteren Firmen in diesem Sektor gehört auch Tissue Regenix. Die Firma entwickelt und vermarktet die ersten wirklich regenerativen Gewebereparaturprodukte - und erfüllt damit die Nachfrage nach mehr Spendergewebe für chirurgische Eingriffe. Ein weiteres Beispiel ist das in Sheffield ansässige Unternehmen Axordia, das auf dem Gebiet der human embryonischen Stammzellen (HESC) in Großbritannien führend ist. Das Unternehmen entwickelt zwei neuartige Stammzelltherapien und vermarktet GMP - abgeleitete human embryonische Stammzelllinien.
Mit akademischen Forschungsinvestitionen in Höhe von 347 Millionen GBP bietet die Region der Branche auch die Möglichkeit, mit Forschungszentren in Universitäten zusammenzuarbeiten. Dazu gehören das Institute of Biological and Mechanical Engineering, das ein Portfolio fortschrittlicher Forschungsmethoden entwickelt hat, um die vorklinische Untersuchung für kardiovaskuläre und orthopädische Anwendungen zu unterstützen, sowie das Centre of Stem Biology - ein Exzellenzzentrum, das Forschung und Ausbildung im Bereich Stammzellenbiologie vornimmt.
Die regenerative Medizinbranche profitiert auch von der Stärke der Region im Orthopädiesektor. In Yorkshire und Humber haben sich einerseits zahlreiche orthopädische Unternehmen angesiedelt, andererseits ist die Region ein wichtiges Zentrum der klinischen Forschung. Eine der größten Forschungsgruppen für Orthopädietechnik in Europa hat hier ihren Sitz.
In Zukunft soll die regenerative Medizin als wirksamstes Hilfsmittel zur Verbesserung der menschlichen Gesundheit beitragen. Dazu ist die Region Yorkshire und Humber ideal positioniert, um wichtige Forschungs- und Entwicklungsarbeit für potenzielle Behandlungsmethoden bereitzustellen, die die Lebensqualität der Menschen erhöhen, Krankheiten heilen, die Wirksamkeit vorhandener Verfahren steigern und die Kosteneffizienz verbessern sollen.